非霍奇金淋巴瘤（NHL）是一种始于淋巴系统细胞的癌症。淋巴系统包括脾脏，胸腺，扁桃体，骨髓，淋巴结和循环免疫细胞。淋巴系统中的主要细胞是淋巴细胞，以两种形式存在：B细胞和T细胞。这些细胞中的每一个在抵抗感染方面都具有非常特殊的功能。
NHL的特征是非典型（癌性）淋巴细胞过度积累。这些淋巴细胞可以聚集淋巴系统，并抑制其他免疫细胞和血细胞的形成和功能。NHL根据其所涉及的淋巴细胞类型和癌症的生长速度进行分类，两者均由细胞在显微镜下的外观决定。滤泡性淋巴瘤被认为是低度或惰性淋巴瘤，这意味着它是NHL的一个缓慢生长的亚型。
利妥昔单抗是一种单克隆抗体，已被设计为识别并结合B细胞，B细胞是滤泡性淋巴瘤中的癌细胞。利妥昔单抗的结合刺激免疫系统攻击B细胞。推测利妥昔单抗的其他特性与B细胞的直接杀伤或失能有关。
尽管利妥昔单抗广泛用于NHL的治疗中，是有效的且几乎没有副作用，但是利妥昔单抗对生存的影响尚不确定。
为了评估包括生存期在内的各种结果的影响，一个国际研究小组在321例滤泡性淋巴瘤患者中进行了一项临床试验。在四个周期的CVP化疗方案后，所有患者的淋巴瘤全部或部分减少。患者被随机分配接受单独CVP或利妥昔单抗加CVP（R-CVP）的进一步治疗。
与单独的CVP相比，R-CVP的治疗改善了一些患者的预后，但并未显着提高生存率：
接受R-CVP治疗的患者中有81％经历了可检测到的淋巴瘤的全部或部分消失，而仅接受CVP治疗的患者中则有57％。
R-CVP治疗的患者进展时间（淋巴瘤恶化之前的时间）为34个月，而仅CVP的患者为15个月。
用R-CVP治疗的患者中有12例淋巴瘤死亡，仅用CVP治疗的患者中有25例淋巴瘤死亡。
接受R-CVP治疗的患者三年后的存活率为89％，仅接受CVP治疗的患者为81％。
两种治疗方案均耐受良好。通过更长的随访时间，研究人员得出结论，与单纯的CVP相比，R-CVP继续提供主要益处。
